05
「明日のゲーム本番まで、皆様にはこちらに宿泊していただきます」
エリーが参加者にそう告げると、参加者達はざわつき始めた。
「なお、どうしてもと仰る方は、ネームプレートを置いてお帰り下さい。ゲームを放棄したものとみなし、2回戦敗退が決定いたします」
その言葉に、全員押し黙った。
「お分かりですね？」
疑問文のはずなのに、逆らわせない威圧感があった。
（エリーさんすごい！皆だまっちゃいました）
広間の扉が開くと、皆それぞれ出て行った。
秋山は#name2#を自分の部屋へと連れて行った。
「深一さん、どうしたんですか？作戦タイムですかね」
#name2#がそう言うと、秋山は眉間にしわを寄せて#name2#に詰め寄った。
「わ、ど、どうしたんですか！？怖い顔して…」
「#name2#、どうしてこんなところにいるんだ？」
そう、秋山は最初に会ったときは再会に感動していたため（顔には出さないが）その疑問に気付かなかったのだ。
「…っとですね、それにはふかーい事情がありまして…」
「話せ。最初から、全部だ」
有無を言わせない物言いに#name2#はため息をつきながら話し出した。
＊＊＊＊
「……て、いうことなんです」
「そうか…#name3#さんが…。#name2#俺も協力する。#name3#さんを絶対助けるぞ」
「…ありがとうございます！深一さんが一緒だと心強いです！」
すると、秋山は何か考え込むような仕草を見せた。
「深一さん？どうしたんですか？」
「じゃあ、#name2#、お前は2年間一人だったのか…？」
秋山はほんの16歳の少女が家族を失ってしまったことを思い、もっと早くに会いに行かなかったことを後悔した。
「…平気、です…。だって、今はもう深一さんがいてくれるから一人じゃないでしょう？」
そう笑顔で言う#name2#の頭を優しく撫でた。
「（…悪かった…）」
「…さ、深一さん！今回のゲームの作戦を考えましょう！まずは情報収集から行きますか？」
「そうだな」
二人は広間へと向かった。
＊＊＊＊
ほとんどの参加者がまた広間へと戻ってきていた。
「皆きっと不安なんですね。直さんは来てないみたいだけど」
「だろうな、あいつもそのうち来るだろう」
とりあえず、周りの様子をうかがうために端のソファに座ることにした。
しばらく他の参加者を観察していたが、皆あまり動こうとしないため、が他の人に話しかけるために立ち上がろうとしたとき、扉が開いた。
入ってきたのは直だった。秋山と#name2#の姿を見つけて、こちらに向かってきた。
「…秋山さん、#name2#ちゃん」
「直さん。眠れないんですか？」
#name2#がそう声をかけると、直は俯いた。
「私…ゲームに勝つ方法を考えてたんだけど……」
「何も浮かばなくて一人でいるのが怖くなった」
秋山が直の言葉を遮ってつづけた。
「…はい…」
「だろうな」
「大丈夫ですよ、皆そうなんです」
その言葉を聞いて直は少し安心したようだった。
「…二人も？」
秋山と#name2#はその言葉に答えずに直を手招きする。
直がソファに座ったのを確認すると秋山が答える。
「俺達は、人間観察」
「人間観察？」
「勝つためにはまず、敵を知ることが大切です。他のプレーヤーがここに来た経緯、何を考えているか、とにかく情報を集めます」
その#name2#の言葉に直はよくわからない、というように首をかしげる。
「勝ちたいんだろ？」
しかし、秋山のその言葉にうなずいた。
「じゃあ、協力して情報収集しましょう！」
そういうと#name2#は他のプレーヤーのところへ話に行った。
動こうとしない直に秋山が目で行けと言う。
「（秋山さん、絶対#name2#ちゃんと私の扱いが違います！）」
直は心の中で秋山に悪態をつくと、近くのプレーヤーに話しかける。
「…あの･･･」
恐る恐る話しかけると、睨まれてしまった。
「…！何でも、ありません！」
申し訳なさそうに秋山を振り返ると、秋山は違う方を指差した。意図を理解した直はそっちの方に行った。
「（世話のかかるやつだ。#name2#はどこいったんだ）」
＊＊＊＊
「あ、エトウさん！」
「お、#name2#ちゃん」
#name2#はエトウに話しかけるために二人の傍を離れたのだ。
「あ、さっきはごめんなさい。見苦しいところを見せてしまって…」
「全然、それよりもう平気なの？あの男、誰だか知らないけど女の子を泣かせるなんて！」
その言われように不機嫌そうにする秋山を想像して#name2#は笑ってしまった。
「あはは、エトウさんっておもしろいんですね！」
周りの重い雰囲気に似合わず、笑い声をあげると、他のプレーヤーも少し緊張がほぐれたようだった。#name2#は当初の目的を思い出し、エトウにゲーム参加の理由を聞いた。
「2回戦も1回戦みたいに簡単に稼げると思ってさ。…負けたら1億とか最悪だよな…。なんかやばい組織っぽいし、下手したら売り飛ばされちゃったりして？#name2#ちゃん、可愛いんだから気を付けなよ」
「…それは気をつけないと危ないですね。あ、じゃあ私そろそろ深一さんのところに行きます！」
「えっ？…そっか、またね、#name2#ちゃん」
「はい！頑張りましょうね、エトウさん」
#name2#が秋山のところに戻ると、直もちょうど大体のプレーヤーに聞き込みをしたようで、戻ってきたところだった。
「…もともと、生活に困ってた人が多いみたいです。それでつい、ライアーゲームに参加しちゃったって…。1回戦で獲得した賞金は、数百万ていう人がほとんどみたいです」
（えっ、そうだったんだ、直さんはいくら獲得したんだろう？）
「…#name2#、お前はいくら獲得したんだ？」
「私ですか？一応1億円ですけど…。全く手をつけてないんですけどね」
「やっぱり、#name2#なら一人でもやるだろうと思ったよ」
「えっ、#name2#ちゃんってそんなにすごいの？」
「…嫌だなぁ、そんなことありませんよ。本当に精一杯でした」
「…で、他には？」
直の話によると、皆それぞれ仕方なく2回戦に参加しているらしい。
「負けたら、売られるんじゃないかって言ってる人もいましたよ」
「えっ？わ、私…怖くなってきた…」
「大丈夫だ」
秋山は自信たっぷりに断言した。
「このゲームには、“必勝法”がある」
（深一さん、かっこいい！）（……）（（あ、秋山さん照れてる））
エリーが参加者にそう告げると、参加者達はざわつき始めた。
「なお、どうしてもと仰る方は、ネームプレートを置いてお帰り下さい。ゲームを放棄したものとみなし、2回戦敗退が決定いたします」
その言葉に、全員押し黙った。
「お分かりですね？」
疑問文のはずなのに、逆らわせない威圧感があった。
（エリーさんすごい！皆だまっちゃいました）
広間の扉が開くと、皆それぞれ出て行った。
秋山は#name2#を自分の部屋へと連れて行った。
「深一さん、どうしたんですか？作戦タイムですかね」
#name2#がそう言うと、秋山は眉間にしわを寄せて#name2#に詰め寄った。
「わ、ど、どうしたんですか！？怖い顔して…」
「#name2#、どうしてこんなところにいるんだ？」
そう、秋山は最初に会ったときは再会に感動していたため（顔には出さないが）その疑問に気付かなかったのだ。
「…っとですね、それにはふかーい事情がありまして…」
「話せ。最初から、全部だ」
有無を言わせない物言いに#name2#はため息をつきながら話し出した。
＊＊＊＊
「……て、いうことなんです」
「そうか…#name3#さんが…。#name2#俺も協力する。#name3#さんを絶対助けるぞ」
「…ありがとうございます！深一さんが一緒だと心強いです！」
すると、秋山は何か考え込むような仕草を見せた。
「深一さん？どうしたんですか？」
「じゃあ、#name2#、お前は2年間一人だったのか…？」
秋山はほんの16歳の少女が家族を失ってしまったことを思い、もっと早くに会いに行かなかったことを後悔した。
「…平気、です…。だって、今はもう深一さんがいてくれるから一人じゃないでしょう？」
そう笑顔で言う#name2#の頭を優しく撫でた。
「（…悪かった…）」
「…さ、深一さん！今回のゲームの作戦を考えましょう！まずは情報収集から行きますか？」
「そうだな」
二人は広間へと向かった。
＊＊＊＊
ほとんどの参加者がまた広間へと戻ってきていた。
「皆きっと不安なんですね。直さんは来てないみたいだけど」
「だろうな、あいつもそのうち来るだろう」
とりあえず、周りの様子をうかがうために端のソファに座ることにした。
しばらく他の参加者を観察していたが、皆あまり動こうとしないため、が他の人に話しかけるために立ち上がろうとしたとき、扉が開いた。
入ってきたのは直だった。秋山と#name2#の姿を見つけて、こちらに向かってきた。
「…秋山さん、#name2#ちゃん」
「直さん。眠れないんですか？」
#name2#がそう声をかけると、直は俯いた。
「私…ゲームに勝つ方法を考えてたんだけど……」
「何も浮かばなくて一人でいるのが怖くなった」
秋山が直の言葉を遮ってつづけた。
「…はい…」
「だろうな」
「大丈夫ですよ、皆そうなんです」
その言葉を聞いて直は少し安心したようだった。
「…二人も？」
秋山と#name2#はその言葉に答えずに直を手招きする。
直がソファに座ったのを確認すると秋山が答える。
「俺達は、人間観察」
「人間観察？」
「勝つためにはまず、敵を知ることが大切です。他のプレーヤーがここに来た経緯、何を考えているか、とにかく情報を集めます」
その#name2#の言葉に直はよくわからない、というように首をかしげる。
「勝ちたいんだろ？」
しかし、秋山のその言葉にうなずいた。
「じゃあ、協力して情報収集しましょう！」
そういうと#name2#は他のプレーヤーのところへ話に行った。
動こうとしない直に秋山が目で行けと言う。
「（秋山さん、絶対#name2#ちゃんと私の扱いが違います！）」
直は心の中で秋山に悪態をつくと、近くのプレーヤーに話しかける。
「…あの･･･」
恐る恐る話しかけると、睨まれてしまった。
「…！何でも、ありません！」
申し訳なさそうに秋山を振り返ると、秋山は違う方を指差した。意図を理解した直はそっちの方に行った。
「（世話のかかるやつだ。#name2#はどこいったんだ）」
＊＊＊＊
「あ、エトウさん！」
「お、#name2#ちゃん」
#name2#はエトウに話しかけるために二人の傍を離れたのだ。
「あ、さっきはごめんなさい。見苦しいところを見せてしまって…」
「全然、それよりもう平気なの？あの男、誰だか知らないけど女の子を泣かせるなんて！」
その言われように不機嫌そうにする秋山を想像して#name2#は笑ってしまった。
「あはは、エトウさんっておもしろいんですね！」
周りの重い雰囲気に似合わず、笑い声をあげると、他のプレーヤーも少し緊張がほぐれたようだった。#name2#は当初の目的を思い出し、エトウにゲーム参加の理由を聞いた。
「2回戦も1回戦みたいに簡単に稼げると思ってさ。…負けたら1億とか最悪だよな…。なんかやばい組織っぽいし、下手したら売り飛ばされちゃったりして？#name2#ちゃん、可愛いんだから気を付けなよ」
「…それは気をつけないと危ないですね。あ、じゃあ私そろそろ深一さんのところに行きます！」
「えっ？…そっか、またね、#name2#ちゃん」
「はい！頑張りましょうね、エトウさん」
#name2#が秋山のところに戻ると、直もちょうど大体のプレーヤーに聞き込みをしたようで、戻ってきたところだった。
「…もともと、生活に困ってた人が多いみたいです。それでつい、ライアーゲームに参加しちゃったって…。1回戦で獲得した賞金は、数百万ていう人がほとんどみたいです」
（えっ、そうだったんだ、直さんはいくら獲得したんだろう？）
「…#name2#、お前はいくら獲得したんだ？」
「私ですか？一応1億円ですけど…。全く手をつけてないんですけどね」
「やっぱり、#name2#なら一人でもやるだろうと思ったよ」
「えっ、#name2#ちゃんってそんなにすごいの？」
「…嫌だなぁ、そんなことありませんよ。本当に精一杯でした」
「…で、他には？」
直の話によると、皆それぞれ仕方なく2回戦に参加しているらしい。
「負けたら、売られるんじゃないかって言ってる人もいましたよ」
「えっ？わ、私…怖くなってきた…」
「大丈夫だ」
秋山は自信たっぷりに断言した。
「このゲームには、“必勝法”がある」
（深一さん、かっこいい！）（……）（（あ、秋山さん照れてる））