03
「LIAR GAME 第2回戦の通知です」
ついに来ました、2回戦。
1回戦で無事に、笹原さんを打ち破り、（弱かったんですが）一億円を獲得した私。
そのまま私は2回戦の会場へと向かったのだった。
あなたと、再会することも知らずに。
＊＊＊＊
「ここが2回戦の会場かー」
古びた洋館のような場所にたどり着いた私は、その近くで一人の女の子と会った。
「あの、もしかして、参加者の方ですか？」
正直、参加者はみんな年上だと思っていたから、同じくらい（もしかしたら私より下？）な人がいたことにびっくりした。
「はい、そうですよ。あなたもですか？」
「はい！私、神崎直っていいます！よろしくお願いしますね！」
久し振りに見た誰かの純粋な笑顔に、なんだか心が温まるような気がした。
「私は#name1##name2#です、こちらこそよろしくお願いしますね、直さん」
「#name2#さんって、もしかして私と同い年くらいじゃないですか！？私は今18歳なんです」
これまたびっくり、年齢は全く一緒だった。
「わあ、一緒です！私も今18歳なんですよ」
「じゃあ、#name2#ちゃんって呼んでもいい？」
もちろん、了承した。学校にも行かず、仕事ばかりしていたから、年齢の近い友人はほとんどいなかったのだ。自然と#name2#の心は弾んでいった。
「私、すごく不安だったの。1回戦も私一人じゃどうしようもなくて、ある人に助けてもらってやっと勝てて…。#name2#ちゃん、一緒にがんばろうね！」
どうしてこの子は他人を簡単に信じることができるんだろう。
私達はたった今出会ったばかりで、これから嘘つきのゲームに参加するっていうのに。
私が直さんを裏切ることだって、あるかもしれないのに。
（だけど、彼女なら、信じても大丈夫だ。きっと、絶対）
「ええ、こちらこそ、一緒に頑張りまよう」
私と直さんは、一緒に会場へと足を踏み入れた。
入ったところでそれぞれネームプレートを渡された。
この宝石は1億円の価値があるらしい、すごい！
私の番号は23番。直さんは19番。会場内には既に参加者がそろっていた。重苦しい空気に耐えられず、直さんに断って私はお手洗いに行くことにした。
（息がつまっちゃいますね。ところで、今回のゲームは一体なんでしょう）
適当に洋館の中を歩いて、さりげなく色々な部屋を覗いていた。
（これといった手がかりはなさそうです。そろそろ戻りましょうか）
#name2#が広間に戻ると、すぐにゲームの内容が発表された。
直の姿ももちろんあったが、とりあえず#name2#は入口近くで様子を見ることにした。
「第2回戦のゲームは、少数決です」
ディーラーがゲームを発表すると辺りがどよめく。それもそうだ、少数決でどのように戦うというのだろう。
―――――少数決―――――
Yes/Noで答えられるアンケートを一問出題し、多い方の意見に票を投じたプレイヤーは脱落。
残り人数が1人または2人になるまで投票を繰り返し、最後まで残ったプレイヤーが勝者となる。
なお、プレイヤーはアンケートに対して本当の事を答える必要は無い。
（そういうことですか、おもしろくなってきました）
そこでふと辺りを見渡すと、背の高い、一人の男が目に入った。逆光で顔がよく見えなかったが、それは#name2#のよく知る人物だった。
（し、深一さん…！！どうして、ここに…？）
参加者の何人かがディーラーに対し野次を飛ばしていたが、そんなことは#name2#にとってどうでもよかった。秋山から目が離せなくなっていた。
やがてルール説明が終わると、事務局員が食事を運んできた。最後の方、全く聞いていなかった#name2#だが、これは長い戦いになりそうだと思った。
広間は静かになり、参加者たちは各々様子を伺っているようだった。
そんな中、食事に手を伸ばすのは、二人。サングラスをかけた女性と、秋山だった。
（…どうしよう、すごく会いたい。すぐそばに、深一さんがいる。だけど、会ってどうする？私は待ってると言ったのに、来てくれなかった。それは私を忘れたからじゃないの？）
隠れるように柱の陰に立つ。ここは秋山からは死角のはずだ。
案の定、秋山は#name2#に気づくことなく、ソファに腰掛け、食事を始める。
しばらく#name2#が隠れていると、直が秋山に話しかけた。
（深一さんと、直さん、知り合いだったの？なんで？もう、訳がわからないよ）
すると、二人の会話が聞こえてきた。
「あの･･･秋山さん」
「食べないのか？」
「…食欲ないですから…」
なんだか、寂しく感じた。
3年前、いなくなった深一さん。出所日は過ぎている、それはわかっていた。けど、必ず会いに来てくれると信じていたのに、
（あなたは直さんと一緒にいたの？）
直が秋山の隣に腰掛ける。
「あたし…何でこんなことに…」
「何でこんなことに、か。…本当に、何でお前ここにいんだよ」
「それは…騙されて…」
ああそうか。
深一さんはきっと、直さんにお母さんを重ねてしまったんだ。
直さんは正直で騙されやすそうな性格をしていると思う。（出会ってすぐにそう思ったのだから相当だろう）
そんな直さんを放っておけなくて、助けたんだろうな。
「あの、秋山さんはどうして…？」
「俺はお前を止めに来ただけだ」
これ以上見ていると、二人の絆を見せつけられるような気がしたので#name2#は広間を後にした。
「（深一さんは、私のところに来ないで、直さんと一緒にいたんだ。何だか、馬鹿らしくなってきた。…もやもやするなー）」
だけど、一番嫌だったのは直さんに嫉妬する自分だった。
「（私、最低だ。深一さんが来てくれないのもわかるかも）」
#name2#は先ほど見て回ったときに見つけた、空き部屋らしきところに入った。
「ちょっと頭冷やそ。ゲーム始まったらそれどころじゃないもんね」
＊＊＊＊
「あ、そうだ、秋山さん！さっき私友達が出来たんですよ」
「友達？お前、一体何考えてるんだ。ここにいるのは全員敵なんだぞ？」
全く、この女、神崎直には呆れさせられてばかりだ。敵だらけの中で、友達？…こいつ、また騙されるぞ。
「う…ごめんなさい。だけど、悪い人には見えなかったんですよ！#name2#ちゃんって言うんですけど…そういえばさっきから姿が見えないです。どこいっちゃったんだろう？」
「…お前…今、何て言った…？」
「え？だから、さっきから姿が見えないんですってば」
「違う、その前だ！その人物の名前は何だ！？」
まさか、と思った。
まさか、彼女までこのくだらないゲームに巻き込まれているなんて。
「#name1##name2#ちゃんっていうんですよ。私と同い年で…」
「姿が見えないと言ったな。探してくる。お前はとりあえず何か食っとけ」
「え、あ、秋山さん！？」
信じたくもなかったが、それはまぎれもなく事実のようだった。
3年前、泣きながら自分を見送ってくれた、あの少女が今、ここにいる。
秋山は走り出した。どこにいるかもわからないが、予感がしたのだ。
＊＊＊＊
空き部屋でたそがれていると、扉をノックする音が聞こえた。
「…？はい、どうぞ」
「失礼しまーす」
入ってきたのは一人の男だった。ヒョウ柄のジャケットにリーゼントが特徴的だ。
「…えっと、どちら様ですか？」
「あ、俺、エトウコウイチ。なんかさっき様子がおかしかったからついて来ちゃった」
そう軽く言った男は、#name2#の近くまで来て隣に腰掛ける。
「そうだったんですか。でも私は全然大丈夫ですよ！ほら、あそこって息が詰まっちゃいません？」
先ほどの動揺を微塵も見せない笑顔で答える#name2#。しかし、エトウには見破られてしまった。
「うそ、泣きそうな顔してる。君は、#name2#ちゃん？」
ネームプレートを見てそう言うエトウに#name2#は驚いた表情を見せた。
「…私、こういった嘘吐くのは向いてないのかも、ですね…」
#name2#の目から涙が零れた。
「…深一さんに、会いたいです…。だけど…会いたくないです…」
両目からぽろぽろと落ちる涙を拭おうと、エトウは#name2#の顔に手を伸ばした。
＊＊＊＊
どこだ、どこにいるんだ。
秋山は屋敷中の部屋を探しまわっていた。しかし、未だ#name2#は見つけられず、焦るばかりだった。
「…深一さ………です………た…な…」
わずかだったが、自分の求めていた声が聞こえた。
3年経っても忘れるはずのない、あの透き通った声。3年前よりも少しだけ、大人びた声。
バンッ
「#name2#！！！」
＊＊＊＊
泣くつもりはなかったのに、エトウさんに嘘を見破られて、どうしようもなくなって、涙があふれてしまった。エトウさんが私に手を伸ばす。3年前、いなくなるときの深一さんの仕草を思い出して、悲しくなった。
「#name2#！！！」
「……え…？」
会いたかった人の、姿がそこにあった。
「#name2#に触るな」
秋山はエトウにそう言うと、二人の間に入り込み、#name2#をそっと抱きしめた。
「あーあ、主役の登場かよ。ま、邪魔ものは退散するよ。またね、#name2#ちゃん」
エトウはそれだけ言い残し、部屋を去って行った。
二人の間に沈黙が流れる。
「…#name2#…悪かった…」
ぽつり、秋山が話し出す。
「…何が、ですか？」
「…いろいろ、会いに行かなかったことも…」
やっぱり、覚えていて、会いに来てくれなかったんだ。
「今更謝るなんて、ずるいです。…私はずっと、待ってたんです」
「…悪い」
「どうして、来てくれなかったんですか…？」
その答えを聞くのは怖かったけど、やっぱりあなたの口から聞きたかった。
「…いろいろ忙しくて…、だけど、一番は、怖かったから、かな」
「…へ？…怖い？何がですか？」
その答えは#name2#の想像していたものとはかけ離れたもので、間抜けな声が出てしまった。涙も一気に止まった。
「お前が、#name2#が、俺を待ってないんじゃないかってことだ」
「…あなたが信じて待ってろって言ったんですよ。それとも、深一さんは私を信じていなかったんですか？」
なんだか不思議な気分だった。
怖かったのは、私だけじゃなかったんだ。
それと同時に、照れくさそうに言う深一さんが可愛らしく思えた。
「ふ、そうだったな。俺が信じられるのはお前だけだ。これからも、ずっと」
「深一さん…寂しかったです。だけど、待ってて良かった…。おかえりなさい」
「ああ、ただいま」
今はこの手を離さないで。
（泣き虫は相変わらずだな）（誰のせいだと思ってるんですか）
ついに来ました、2回戦。
1回戦で無事に、笹原さんを打ち破り、（弱かったんですが）一億円を獲得した私。
そのまま私は2回戦の会場へと向かったのだった。
あなたと、再会することも知らずに。
＊＊＊＊
「ここが2回戦の会場かー」
古びた洋館のような場所にたどり着いた私は、その近くで一人の女の子と会った。
「あの、もしかして、参加者の方ですか？」
正直、参加者はみんな年上だと思っていたから、同じくらい（もしかしたら私より下？）な人がいたことにびっくりした。
「はい、そうですよ。あなたもですか？」
「はい！私、神崎直っていいます！よろしくお願いしますね！」
久し振りに見た誰かの純粋な笑顔に、なんだか心が温まるような気がした。
「私は#name1##name2#です、こちらこそよろしくお願いしますね、直さん」
「#name2#さんって、もしかして私と同い年くらいじゃないですか！？私は今18歳なんです」
これまたびっくり、年齢は全く一緒だった。
「わあ、一緒です！私も今18歳なんですよ」
「じゃあ、#name2#ちゃんって呼んでもいい？」
もちろん、了承した。学校にも行かず、仕事ばかりしていたから、年齢の近い友人はほとんどいなかったのだ。自然と#name2#の心は弾んでいった。
「私、すごく不安だったの。1回戦も私一人じゃどうしようもなくて、ある人に助けてもらってやっと勝てて…。#name2#ちゃん、一緒にがんばろうね！」
どうしてこの子は他人を簡単に信じることができるんだろう。
私達はたった今出会ったばかりで、これから嘘つきのゲームに参加するっていうのに。
私が直さんを裏切ることだって、あるかもしれないのに。
（だけど、彼女なら、信じても大丈夫だ。きっと、絶対）
「ええ、こちらこそ、一緒に頑張りまよう」
私と直さんは、一緒に会場へと足を踏み入れた。
入ったところでそれぞれネームプレートを渡された。
この宝石は1億円の価値があるらしい、すごい！
私の番号は23番。直さんは19番。会場内には既に参加者がそろっていた。重苦しい空気に耐えられず、直さんに断って私はお手洗いに行くことにした。
（息がつまっちゃいますね。ところで、今回のゲームは一体なんでしょう）
適当に洋館の中を歩いて、さりげなく色々な部屋を覗いていた。
（これといった手がかりはなさそうです。そろそろ戻りましょうか）
#name2#が広間に戻ると、すぐにゲームの内容が発表された。
直の姿ももちろんあったが、とりあえず#name2#は入口近くで様子を見ることにした。
「第2回戦のゲームは、少数決です」
ディーラーがゲームを発表すると辺りがどよめく。それもそうだ、少数決でどのように戦うというのだろう。
―――――少数決―――――
Yes/Noで答えられるアンケートを一問出題し、多い方の意見に票を投じたプレイヤーは脱落。
残り人数が1人または2人になるまで投票を繰り返し、最後まで残ったプレイヤーが勝者となる。
なお、プレイヤーはアンケートに対して本当の事を答える必要は無い。
（そういうことですか、おもしろくなってきました）
そこでふと辺りを見渡すと、背の高い、一人の男が目に入った。逆光で顔がよく見えなかったが、それは#name2#のよく知る人物だった。
（し、深一さん…！！どうして、ここに…？）
参加者の何人かがディーラーに対し野次を飛ばしていたが、そんなことは#name2#にとってどうでもよかった。秋山から目が離せなくなっていた。
やがてルール説明が終わると、事務局員が食事を運んできた。最後の方、全く聞いていなかった#name2#だが、これは長い戦いになりそうだと思った。
広間は静かになり、参加者たちは各々様子を伺っているようだった。
そんな中、食事に手を伸ばすのは、二人。サングラスをかけた女性と、秋山だった。
（…どうしよう、すごく会いたい。すぐそばに、深一さんがいる。だけど、会ってどうする？私は待ってると言ったのに、来てくれなかった。それは私を忘れたからじゃないの？）
隠れるように柱の陰に立つ。ここは秋山からは死角のはずだ。
案の定、秋山は#name2#に気づくことなく、ソファに腰掛け、食事を始める。
しばらく#name2#が隠れていると、直が秋山に話しかけた。
（深一さんと、直さん、知り合いだったの？なんで？もう、訳がわからないよ）
すると、二人の会話が聞こえてきた。
「あの･･･秋山さん」
「食べないのか？」
「…食欲ないですから…」
なんだか、寂しく感じた。
3年前、いなくなった深一さん。出所日は過ぎている、それはわかっていた。けど、必ず会いに来てくれると信じていたのに、
（あなたは直さんと一緒にいたの？）
直が秋山の隣に腰掛ける。
「あたし…何でこんなことに…」
「何でこんなことに、か。…本当に、何でお前ここにいんだよ」
「それは…騙されて…」
ああそうか。
深一さんはきっと、直さんにお母さんを重ねてしまったんだ。
直さんは正直で騙されやすそうな性格をしていると思う。（出会ってすぐにそう思ったのだから相当だろう）
そんな直さんを放っておけなくて、助けたんだろうな。
「あの、秋山さんはどうして…？」
「俺はお前を止めに来ただけだ」
これ以上見ていると、二人の絆を見せつけられるような気がしたので#name2#は広間を後にした。
「（深一さんは、私のところに来ないで、直さんと一緒にいたんだ。何だか、馬鹿らしくなってきた。…もやもやするなー）」
だけど、一番嫌だったのは直さんに嫉妬する自分だった。
「（私、最低だ。深一さんが来てくれないのもわかるかも）」
#name2#は先ほど見て回ったときに見つけた、空き部屋らしきところに入った。
「ちょっと頭冷やそ。ゲーム始まったらそれどころじゃないもんね」
＊＊＊＊
「あ、そうだ、秋山さん！さっき私友達が出来たんですよ」
「友達？お前、一体何考えてるんだ。ここにいるのは全員敵なんだぞ？」
全く、この女、神崎直には呆れさせられてばかりだ。敵だらけの中で、友達？…こいつ、また騙されるぞ。
「う…ごめんなさい。だけど、悪い人には見えなかったんですよ！#name2#ちゃんって言うんですけど…そういえばさっきから姿が見えないです。どこいっちゃったんだろう？」
「…お前…今、何て言った…？」
「え？だから、さっきから姿が見えないんですってば」
「違う、その前だ！その人物の名前は何だ！？」
まさか、と思った。
まさか、彼女までこのくだらないゲームに巻き込まれているなんて。
「#name1##name2#ちゃんっていうんですよ。私と同い年で…」
「姿が見えないと言ったな。探してくる。お前はとりあえず何か食っとけ」
「え、あ、秋山さん！？」
信じたくもなかったが、それはまぎれもなく事実のようだった。
3年前、泣きながら自分を見送ってくれた、あの少女が今、ここにいる。
秋山は走り出した。どこにいるかもわからないが、予感がしたのだ。
＊＊＊＊
空き部屋でたそがれていると、扉をノックする音が聞こえた。
「…？はい、どうぞ」
「失礼しまーす」
入ってきたのは一人の男だった。ヒョウ柄のジャケットにリーゼントが特徴的だ。
「…えっと、どちら様ですか？」
「あ、俺、エトウコウイチ。なんかさっき様子がおかしかったからついて来ちゃった」
そう軽く言った男は、#name2#の近くまで来て隣に腰掛ける。
「そうだったんですか。でも私は全然大丈夫ですよ！ほら、あそこって息が詰まっちゃいません？」
先ほどの動揺を微塵も見せない笑顔で答える#name2#。しかし、エトウには見破られてしまった。
「うそ、泣きそうな顔してる。君は、#name2#ちゃん？」
ネームプレートを見てそう言うエトウに#name2#は驚いた表情を見せた。
「…私、こういった嘘吐くのは向いてないのかも、ですね…」
#name2#の目から涙が零れた。
「…深一さんに、会いたいです…。だけど…会いたくないです…」
両目からぽろぽろと落ちる涙を拭おうと、エトウは#name2#の顔に手を伸ばした。
＊＊＊＊
どこだ、どこにいるんだ。
秋山は屋敷中の部屋を探しまわっていた。しかし、未だ#name2#は見つけられず、焦るばかりだった。
「…深一さ………です………た…な…」
わずかだったが、自分の求めていた声が聞こえた。
3年経っても忘れるはずのない、あの透き通った声。3年前よりも少しだけ、大人びた声。
バンッ
「#name2#！！！」
＊＊＊＊
泣くつもりはなかったのに、エトウさんに嘘を見破られて、どうしようもなくなって、涙があふれてしまった。エトウさんが私に手を伸ばす。3年前、いなくなるときの深一さんの仕草を思い出して、悲しくなった。
「#name2#！！！」
「……え…？」
会いたかった人の、姿がそこにあった。
「#name2#に触るな」
秋山はエトウにそう言うと、二人の間に入り込み、#name2#をそっと抱きしめた。
「あーあ、主役の登場かよ。ま、邪魔ものは退散するよ。またね、#name2#ちゃん」
エトウはそれだけ言い残し、部屋を去って行った。
二人の間に沈黙が流れる。
「…#name2#…悪かった…」
ぽつり、秋山が話し出す。
「…何が、ですか？」
「…いろいろ、会いに行かなかったことも…」
やっぱり、覚えていて、会いに来てくれなかったんだ。
「今更謝るなんて、ずるいです。…私はずっと、待ってたんです」
「…悪い」
「どうして、来てくれなかったんですか…？」
その答えを聞くのは怖かったけど、やっぱりあなたの口から聞きたかった。
「…いろいろ忙しくて…、だけど、一番は、怖かったから、かな」
「…へ？…怖い？何がですか？」
その答えは#name2#の想像していたものとはかけ離れたもので、間抜けな声が出てしまった。涙も一気に止まった。
「お前が、#name2#が、俺を待ってないんじゃないかってことだ」
「…あなたが信じて待ってろって言ったんですよ。それとも、深一さんは私を信じていなかったんですか？」
なんだか不思議な気分だった。
怖かったのは、私だけじゃなかったんだ。
それと同時に、照れくさそうに言う深一さんが可愛らしく思えた。
「ふ、そうだったな。俺が信じられるのはお前だけだ。これからも、ずっと」
「深一さん…寂しかったです。だけど、待ってて良かった…。おかえりなさい」
「ああ、ただいま」
今はこの手を離さないで。
（泣き虫は相変わらずだな）（誰のせいだと思ってるんですか）